Portrait - Un pari gagné !

« C’était une année vraiment intensive, se rappelle-t-il. Sur la vingtaine d’étudiants adultes que nous étions, nous n’avons été que quatre à obtenir le diplôme. » Il rejoint alors sa compagne ingénieure à Pau (64), où il entame des démarches pour reprendre une entreprise paysagère. Démarches qui n’aboutissent pas.

Issu d’une famille d’ébénistes, Kamel se souvient avoir fabriqué ses jouets en bois quand il était petit. « C’est naturellement que je me suis tourné vers le bois. J’ai passé un CAP accéléré de menuisier avant de travailler un an comme salarié, pour comprendre le marché local. J’ai créé KLS Menuiserie en 2009, avec seulement 2 000 euros. C’était juste après la crise de 2008, cela n’a pas été simple. »

La première année, aidé d’un salarié, il se constitue une trésorerie en travaillant comme sous-traitant, avant de progressivement développer sa propre clientèle. « Nous avons commencé à travailler avec du portatif, sans atelier, essentiellement sur des chantiers de terrasses en bois haut de gamme. » ART BOIS, à laquelle Kamel adhère en 2011, jouera un rôle important. « La coopérative m’a permis de développer mon projet, je lui en serai toujours reconnaissant. Elle m’a apporté du conseil et une assistance dans la gestion de mon entreprise. » Constatant le succès des spas et des bains nordiques haut de gamme aux États-Unis, Kamel décide d’introduire ce concept en France, où ces bains sont généralement connus dans la version rustique des pays d'Europe du Nord. Il imagine alors y intégrer un système de filtration et de massage, alliant ainsi leur aspect authentique avec le confort de la balnéothérapie.

« J’ai dû monter un atelier, apprendre à fabriquer des spas et des bains nordiques en bois à partir de plans américains, avec des unités de mesure différentes. Il m’a fallu deux ans de recherche et de tests sur la filtration, le traitement de l’eau, l’électronique, l’hydraulique, etc. J’ai exposé mon premier bain nordique en 2015 au salon de Pau, qui m’a apporté trois contrats. J’ai déposé la marque Bulles de Cèdre® et investi de l’argent pour me faire connaître sur les salons jusqu’en 2023.

C’était un pari, même s’il était maîtrisé puisque le concept fonctionne outre-Atlantique. Je vends maintenant une vingtaine de bains nordiques et spas par an, de plus en plus à une clientèle professionnelle (gîtes, grands hôtels, etc.). En 2023, le chiffre d’affaires de Bulles de Cèdre® a dépassé celui de KLS Menuiserie. »

Pour répondre aux exigences d’excellence, Kamel et ses trois salariés peuvent compter sur l’approvisionnement en cèdre rouge de qualité via ART BOIS. Ce bois sain et sans traitement, issu de forêt gérée durablement en Colombie britannique, est acheté brut par la coopérative avant d'être façonné (séché, scié, travaillé) par l'entreprise. « C’est une commande très spécifique, qu’un négoce ne me fournirait pas. ART BOIS participe à l’aventure, c’est une vraie collaboration », conclut-il.